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橫山是北宋時期,宋朝和西夏兩國之間的邊界山脈,戰略地位十分重要[1],橫亙今日的陝西省北部,自陝西省東北部往西南方向廷伸。
橫山地區北部是現今的毛烏素沙漠[2],而南部則是黃土高原,這條黃土丘陵是除了陰山山脈外,關中地區第二條隔絕南北的大山,中國歷代王朝經常駐兵橫山,作為抵禦北方蠻族入侵關中地區的第二道防線,著名的蕭關就是位於橫山地區,為關中與塞北地區的主要孔道。
橫山山區延袤千里,境內盛產良馬,適宜稼耕,鄰近的鹽州,有鹽鐵之利[3]。當地百姓稱為「橫山羌」,剽悍善戰[4],是西夏人入侵北宋的重要兵源及後勤基地,西夏的步兵步跋子,就是主要由橫山蕃人組成[3]。因此西夏一旦失去橫山地區,不但失去兵源,其本土軍隊必須行軍,穿過五百里長的瀚海(指靈州【今寧夏靈武西南】以南一帶的荒漠)才能攻擊宋國,以西夏當時國力來說,根本負擔不起行軍時的消耗。正因如此,橫山地區對西夏來說是「不容有失之地」,被西夏視為興衰的生命線。
對宋朝來說,橫山地區地勢居高臨下,可俯視西夏的興慶府及靈州,佔領了橫山地區,除了令飽受戰亂困擾的關中地區得以休養生息外,更可消除西夏入侵宋朝的重要兵源。因此在歷時百年的宋夏戰爭中,橫山地區一直被兩國反覆爭奪,宋軍築羅兀城[5],及發動永樂城之戰,都是為了達成「全佔橫山」這一戰略目標,為全面滅夏奠定堅實基礎。
公元1098年(紹聖五年)平夏城之役西夏慘敗後,宋軍佔領大部分橫山地區,隨後興建西安州與天都寨,打通涇原路與熙河路,關中地區真正成為內地,不復被西夏軍兵鋒威脅,宋軍正式取得對西夏的戰略主動權。
西夏不甘心失去橫山地區,但宋朝凌厲的攻勢,使西夏一直在亡國邊緣掙扎,而由於遼國在外交上暗助西夏,亦使宋軍在佔領橫山地區後,未能一舉滅夏。宋夏兩國在經過長年累月的戰爭後,最後在宋徽宗宣和元年(公元1119年),西夏崇宗向宋朝表示臣服,且恢復舊時賜名曰趙乾順。宋徽宗同意休戰,下令陝西六路罷兵息戰[6]。